县令需要被押解到京城，交由大理寺严加审理。
“好，借粮一事刻不容缓，等明日天一亮，咱们立即出发。”
宋千俞略一思忖，当机立断应下。
在历经长达一个月的剿匪后，两人再度踏入京城。
望着京城中熟悉而又热闹非凡的街道，夏清宁长长地舒了一口气，由衷感慨。
“终于回来了。”
一进入京城，他们甚至连打理自己、向家人报个平安的时间都没有，便风尘仆仆地直奔皇宫。
他们刚结束外派任务，忧心百姓，顾不上考虑形象问题。
韩五德乍一见到二人，都有些不敢相认。
在雁门城的那段日子里，他们吃不好、睡不好，整日为解决匪患问题绞尽脑汁。
人瘦了整整一圈，面容憔悴，衣衫褴褛。
韩五德站在殿外，踟蹰着打量着来人。
“老奴见过九皇子、如意郡主。”
“你们衣衫不整，无法面……”
韩五德想起他们在皇上心中的地位，又有些犹豫。
沉思片刻，他做出决定。
“请稍等。”随着韩五德进去通报之后，皇上很快便应允接见二人。
“儿臣臣女拜见父皇皇上。”
二人一同上前，毕恭毕敬地行礼。
待听到皇帝说了句“平身”后，才缓缓起身。
“你们一路上舟车劳顿，辛苦了。”
皇帝高高在上地坐在龙椅之上，模样慵懒，说话的语气虽轻飘飘的，却暗藏着天家独有的威严。
二人老老实实地站在下方，静静等候着皇帝的下文。
“剿匪一事，小九做得很棒，朕听闻，是清宁研发出了新型武器，这才得以解决土匪之患？”
皇帝目光在二人身上缓缓扫过，最终落定在夏清宁身上。
夏清宁赶忙打起精神，上前一步回应。
“是，臣女研发出了威力惊人的武器，日后，想必再无人敢犯我大宋边境。”
“皇上，我们有一事想要求您帮忙。”
她实在是累极了，不想再兜圈子，索性开门见山地说了出来。
皇上颇为欣赏她这爽朗的性格，微微点头，示意她有话直说。
夏清宁便将雁门百姓的凄惨状况一五一十地告诉了皇上，言辞恳切。
“皇上，这些百姓都是您的子民啊，他们此刻正迫切地需要您。”
皇上听闻百姓的遭遇，心中亦是不好受。
他还是在意这些百姓的，若不然，当初也不会派遣九皇子前往剿匪。
“清宁，你所说的事情，朕都记下了。”
皇帝靠在龙椅上，微微眯起双眼，打趣她道：“这次前往雁门城，你又是偷跑出去的吧？”
“你离家多日，先去跟家中父母报个平安吧。”
“至于你方才提及的打开国库放粮之事，容朕再考虑考虑。”
夏清宁悄悄抬眸，打量起皇上。
一月未见，皇上好似陡然间老了许多，满身皆是掩饰不住的疲态。
比起她与九皇子，皇上更像是四处奔波、劳心劳力的人。
她离家之前，听爹爹说皇上上朝时说话中气十足，可短短时间，他竟迅速呈现出这般老态。看来，在他们离开的这段时日里，定然是发生了一些不为人知的大事。
她的话说完了，皇上也给出了答复。
夏清宁拜别皇上，出宫时脚步匆匆，归心似箭。
此刻的她，对被留下的宋千俞没有半分同甘共苦的想法。
待她回到家中，刚回房间换完衣服，夏千帆和琴娘便一同出现在房门外。
“清宁，你可回来了。”
琴娘眼眶泛红，三步并作两步冲上前，一把抓住她的衣服，上上下下地打量着，嘴里还不停地嘀咕着。
“就不该让你去，谁知……”
夏清宁无助地朝着夏千帆眨眨眼，没明白是怎么回事。
“琴娘，你不是一直盼着清宁回来吗？”
“如今人回来了，且平安无事，这便够了。”
夏千帆瞧着女儿求助的眼神，笑着解围。
夏清宁接收到爹爹的眼神暗示，朝他眨眨眼，好似在说“看我的”。
她上前一步，抱着琴娘的胳膊，娇声撒娇。
“你们一个两个，是不是觉得我好糊弄？”
琴娘却猛地甩开她的手，仰头看着他们父女俩，眸中带着几分愠怒。
一时间，房间内安静得连根针掉在地上都能听见。
琴娘平日里鲜少生气，可一旦发起脾气来，绝不是轻易就能解决的事。
父女二人偷偷交换了个眼神，还没等他们想出应对之策，一阵敲门声骤然打破了这份寂静。
咚咚咚——
他们一家人循声望去。
当见到雪沁时，琴娘的脸上勉强挤出一抹笑容。
夏清宁眼疾手快，朝着雪沁递去一个求救的眼神。
凭借着彼此之间深厚的了解，雪沁明白过来。
她在心中默默叹了口气，迈着小碎步走到琴娘跟前。
“琴姨，这是出什么事了，怎么发这么大的火？连我也不稀罕了吗？”
雪沁挽着琴娘的胳膊，姿态亲昵。
琴娘自然明白这是夏清宁搬来的救兵，瞥了她一眼，冷哼一声，便跟雪沁聊了起来。
夏清宁见状，暗自松了口气。
琴娘这边的问题算是暂时解决了，可夏千帆那，却没那么容易糊弄过去。
“夏清宁，跟我来书房。”
亲耳听见爹爹喊自己大名，夏清宁差点以为自己幻听了。
可对上他那冷冰冰的眼神，她便知道，这下是真的“在劫难逃”了，只能暗自为自己祈祷。
夏清宁亦步亦趋地跟在爹爹身后，朝着书房缓缓挪动。
一路上，她不断地左顾右盼，满心期盼着能出现个可以救她于水火的人。
夏千帆将女儿试图寻求救星的小动作尽收眼底，他微微挑眉，不动声色地打破了她的期待。
“你大哥二哥已经去上学了，没人能救你。”
随着书房的门“砰”的一声重重关上，夏清宁心底最后一丝侥幸彻底消散。
她赶忙朝着爹爹挤出一抹讨好的笑容，声音里带着几分讨好。
“爹爹，您想知道什么，清宁定然知无不言，言无不尽！”
“说说吧，你为什么要跟着九皇子去剿匪！”
夏千帆的声音陡然拔高，透着几分焦急与愤怒。
“那可是土匪，穷凶极恶之徒，你手无寸铁，去了……”
话说到一半，他又硬生生地咽了回去。